小说

这里展出的长篇白话小说都被排除在《四库全书》的子部之外。从逻辑上讲，它们属于 "小说"子目。根据现存最早的书目《汉书-艺文志》（公元前82年），小说被认为是一种低级和琐碎的体裁，但仍然值得研究。因为它是统治者了解民情的一种手段。随着时间的推移，这个子目开始囊括广泛的主题，包括鬼故事、笑话、轶事和谐谈，其受众仍然是受过教育的知识分子。因为它们以简洁的文言写就，所以仍然有其价值。

唐宋时期，白话短篇小说蓬勃发展，深受广大民众欢迎；到了明清时期，像《金瓶梅》这样篇幅较长的作品--中国第一部以日常生活为主题的白话长篇小说--备受推崇。然而，像这样的文本被儒家学者贴上了低俗甚至淫秽的标签，通常被排除在当代书目之外。从现代的角度来看，这类作品应该被视为文学作品而收录进集部，但当时的书目编纂者根本没有把白话长篇小说归入任何一个类别。